В
середине 90-х годов прошлого века происходило начальное развитие
интернета, но уже тогда многие научные исследования выявили
потенциальные риски виртуального общения для подростков: чем больше
времени школьники проводили в сети, тем менее тесными становились
дружеские и семейные связи. Эта ассоциация объяснялась заменой реальных
отношений на виртуальные связи с незнакомцами. Однако в настоящее
время, когда интернет распространился повсеместно, медики склоняются к
мнению, что психологические выгоды использования всемирной паутины
перевешивают негативные последствия.

Десятилетнее исследование
показало, что теперь само увеличение числа людей, общающихся в сети,
превратило современные технологии в подлинный инструмент социальных
связей. Если в конце 90-х годов XX века подростки действительно
выбирали между онлайн-отношениями и реальным общением, но с
наступлением XXI века киберпространство используется не для создания
новых знакомств, а для укрепления уже существующих отношений,
утверждают авторы исследования. Во-вторых, отмечают специалисты, новые
средства коммуникации также содействуют поддержке реальной дружбы, а не
социальной изоляции: всевозможные чаты, блоги и icq порой служат
заменой мобильного телефона, чтобы быстро и бесплатно связаться с
одноклассниками, родственниками или друзьями. Также технические
изменения в интернет-среде позволяют обсуждать очень личные вопросы,
которые в чувствительном юном возрасте трудно рассказать прямо в лицо
другу. По мнению исследователей, это помогает подросткам
раскрепощаться, освобождаться от стресса и укреплять дружбу. Вместе с
тем эксперты подчеркивают, что просто одиночное блуждание по веб-сайтам
не несёт положительного влияния на эмоциональное состояние и
по-прежнему представляется психологически рискованным.